La chute d’un travailleur lors d’une formation syndicale correspond-elle à une situation étrangère aux risques que l’employeur doit supporter?

Les stationnements et les trottoirs recouverts de glace ne constituent pas une situation exceptionnelle durant nos hivers et de nombreux travailleurs se blessent à l’occasion de leurs déplacements. Lorsque ces accidents sont reconnus à titre d’accidents du travail, le travailleur peut être indemnisé par la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST). En effet, ces blessures peuvent nécessiter des traitements médicaux et même des arrêts de travail, mais à qui doit-on imputer les coûts reliés à ces accidents?

Le principe général et l’une de ses exceptions

Selon l’article 326 alinéa 1 de la Loi sur les accidents du travail et les maladies professionnelles, l’employeur est responsable du coût des lésions professionnelles subies par ses travailleurs. Des exceptions sont toutefois prévues à son second alinéa, notamment lorsque cette imputation a pour effet d’obérer injustement un employeur.

Afin de bénéficier de cette exception, l’employeur doit démontrer une situation d’injustice, soit une situation étrangère aux risques qu’il doit supporter, ainsi qu’une proportion considérable des coûts attribuable à cette situation par rapport aux coûts découlant de l’accident du travail en cause.

L’activité exercée lors de l’accident

Dans l’analyse de l’injustice causée à l’employeur, la jurisprudence a établi qu’il fallait prendre en considération les risques particuliers ou inhérents à l’ensemble de ses activités. Toutefois, ce n’est pas l’accident comme tel qui ne doit pas faire partie de ces risques, mais bien l’activité exercée au moment de cet accident. Ainsi, c’est le lien de connexité entre l’activité exercée au moment où le travailleur s’est blessé et le travail qui sera déterminant.

Une application concrète: une décision intéressante de 2021

Le travailleur, un chauffeur d’autobus urbain, avait été libéré de ses tâches usuelles pour la journée afin d’assister à une formation syndicale. Il avait alors glissé sur une plaque de glace lors de son déplacement vers l’immeuble où avait lieu cette formation.

Dans une décision antérieure, le Tribunal administratif du travail avait déterminé que c’était l’employeur, et non le syndicat, qui devait supporter les coûts reliés à cet accident, car le lien d’emploi subsistait toujours entre le travailleur et son employeur, la convention collective prévoyant la possibilité d’une libération syndicale pour une courte durée.

Or, dans la décision récente, le Tribunal a déterminé que l’imputation de ces coûts à l’employeur constituait une injustice.

Bien que les accidents du travail survenus dans les voies d’accès à un lieu de travail fassent habituellement partie des risques reliés aux activités des employeurs et que la participation à une activité syndicale fasse partie des conditions de travail qui régissent les relations entre le travailleur et l’employeur, il demeure que le travailleur ne s’était pas déplacé pour exercer les tâches reliées à son emploi de chauffeur. Sa chute n’était donc pas un risque relié aux activités économiques de l’employeur, soit le transport routier de passagers. Par conséquent, l’employeur a eu droit à un transfert d’imputation.

Si le sujet vous intéresse, voici quelques décisions à ce sujet :

• Régie des rentes du Québec: Une travailleuse libérée pour s’occuper d’affaires syndicales se tord le genou en descendant d’un taxi.
• Service sécurité publique: Une travailleuse fait une chute dans l’entrée de l’immeuble où a lieu sa formation syndicale.
• Québec (Ministère de l’Environnement)) : Une travailleuse participant à une réunion syndicale fait un chute dans un stationnement enneigé au retour de son heure de dîner.